「そうかしら、そうじゃない人もいると思うけれど。」

コーチはそう言ってカフェオレをひとくち飲み、ちらと私の目を見ました。

それから、手帳の隅に何かちょこちょこと書き込むと、

 

「長谷川さんは、何年英語を勉強されたのですか？」

「えーと、まず中高で６年間、さらに大学では英文科だったのでそこで４年間、

　イギリスで一年、そして帰国した今も、細々と勉強を続けています」

「立派な経歴じゃないですか！じゃあすでに１０年以上もお勉強されているん

　ですね」

「でも、TOEICの点なんてまだまだ足りないし、発音だってネイティブみたいには

　うまくできないし…」

 

「実はね、私も英語を勉強しようかと思っているのよ」

コーチはいたずらっぽく微笑みました。

「え、英語…コーチが、ですか？」

「そう。将来、ハワイに住みたいから（笑）。たとえばね、こういうカフェとかに

来て、コーヒーを注文するとするでしょう？コーヒーをくださいって、なんて言え

　ばいいのかしら、えーと…」

「そうですね、《I would like a cup of coffee》でしょうか」

「あ、そうそう、それよ！あなた、とっても発音がきれいねぇ。

 

私だったら、 あなたみたいな人に習いたいわ。だって、いきなりネイティブの先生

に習ったって、 ちょっと緊張するじゃない？それに、日本人の先生になら、安心し

て文法のことを 訊くこともできるし。日本人同士だからこそ、分かってもらえる

部分もあるし」

 

　ぽかんとしている私に、コーチは続けて 

「確かに、あなたは日本人だし、ネイティブでも帰国子女でもない。

　だけど、一生懸命英語を勉強されて、うんと苦労したり、留学中にはつらいこと

も あったでしょう。それに、一年間という短い時間で、たくさんのことを 吸収し

て帰ってこられたのでしょう。

　そんなあなただからこそ、日本人の学習者の気持ちがわかるんじゃないですか？

　そして的確なアドバイスをしてあげられるんじゃないですか？

 

　ネイティブじゃない、帰国子女でもない、日本人であるということが、

　長谷川さんにとって最大の強みなんじゃないですか？」